L'ASTRONAUTIQUE.

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L'astronautique ou spationautique ou cosmonautique, est constituée par l'ensemble dessciences et des techniques visant à envoyer dans l'espace extraterrestre un véhicule habité ou non, à naviguer à l'extérieur de l'atmosphère terrestre, et à exploiter des engins spatiaux.

Le terme « astronautique » a été créé par Esnault-Pelterie en 1927 selon "L'astronautique" d'Ananoff, page 237. "Le Petit Robert" donne cette définition : "étym. 1910; « astronomie utilisée par les navigateurs en haute mer » 1842".

Définition

L'astronautique est la branche de l' ingénierie qui traite de l'envoi de vaisseaux, de sondes au-delà de l'atmosphère terrestre; ceux ci fonctionnant soit automatiquement soit avec un équipage. Elle se définit aussi comme la science qui s'occupe de la technologie des voyages spatiaux.

L'astronautique est aussi connue en analogie avec l'astronomie, l'aéronautique et l'aérospatiale. Comme en aéronautique, les limites concernent le poids et la force externe nécessaire au décollage. Dans les missions spatiales les conditions sont extrêmes : vide spatial, rayonnement émis par le soleil, écarts de températures, ceintures de radiations terrestres, violence de la rentrée atmosphérique, entre autres. Le problème spécifique que doit affronter l'astronautique, est de réduire au minimum la charge utile, afin d'augmenter la masse de carburant et de comburant nécessaires à la propulsion de l'astronef.

Une navette spatiale sur son pas de tir

Techniques

Techniques principales

• les véhicules spatiaux
• le vol spatial
• la station spatiale
• la propulsion spatiale

Techniques associées

L'astronautique se divise dans d'autre disciplines :

• Mathématiques spatiales
• Mécanique spatiale
• Balistique
• Aérospatiale
• Astronavigation
• Colonisation de l'espace
• Médecine spatiale
• Mission sur Mars
• Ingénierie spatiale
• Construction d'astronefs

Vue d'artiste du projet de la station spatiale Freedom, devenue la Station spatiale internationale depuis 1993

Historique

Initialement, l'astronautique étaient une discipline totalement théorique. Les premiers qui ont envisagé la possibilité du voyage spatial ont été les écrivains du fantastique comme Jules Verne et H. G. Wells. Les débuts pratiques de l'astronautique sont dûs à l'invention du réacteur à propulsion liquide. Les premières personnes qui ont contribué magistralement au développement de l'astronautique ont été Constantin Tsiolkovski, Hermann Oberth, Robert Goddard qui en 1926 lança la première fusée à ergols liquides et Wernher von Braun qui mis au point le premier missile balistique V2 fonctionnant grâce à un moteur-fusée. Il devint, après la Seconde Guerre mondiale, le principal artisan du programme spatial américain; c'est grâce à sa Saturn V que l'envoi d'astronautes sur la Lune fut possible. Sergey Korolev est renommé pour son véhicule porte-satellite Spoutnik lancé 4 octobre 1957 et sa fusée transportant Youri Gagarine le premier astronaute lancée le 12 avril 1961.

Atterrissage de la navette spatiale Atlantis au Kennedy Space Center (Floride, États-Unis)

Programmes actuels et futurs

Jusqu'à présent l'astronautique s'est concentrée principalement sur la mise en orbite desatellites artificiels, mais aussi sur d'autres grandes réalisations : l'envoi d'hommes sur la Lune(programme Apollo, la construction de stations spatiales telles que Skylab, Mir ou ISS), l'envoi de sondes vers les planètes du système solaire et leurs satellites comme Titan. Pour le futur, le retour de l'Homme sur la Lune est envisagé pour 2020, des missions avec des équipages humains vers Mars pour les années 2035 et, avant, la construction d'une colonie spatiale permanente d'astronautes pour préparer ces grands voyages interplanétaires.

• X-33 : Projet abandonné de la NASA pour succéder aux navettes spatiales.
• Programme Constellation : Projet actuel de la NASA pour succéder aux navettes et retourner sur la Lune.

Le Boeing X-37


Le Lockheed Martin X-33


On a roulé sur la Lune

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