L'OURS (1).

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Les ours sont de grands mammifères plantigrades appartenant à la famille des ursidés, sous-famille des ursinés.

Description

Attributs physiques

Comparaison des mensurations de quelques ours
Nom	Longueur (cm)	Poids du mâle adulte (kg)	Poids de la femelle adulte (kg)
Ours à collier	130 - 190	100 - 200	50 - 125
Ours lippu	140 - 190	80 - 140	55 - 95
Ours à lunettes	140 - 190	100 - 155	64 - 82
Ours noir	150 - 200	120 - 270	75 - 120
Ours brun	170 - 280	135 - 390	95 - 205
Ours blanc	190 - 260	300 - 730	98 - 450

Les caractéristiques communes aux ours sont une fourrure dense, une queue courte, de grandes capacités olfactives et d'audition et cinq griffes non rétractiles.

Les ours ont un grand corps avec des membres puissants. Ils ont de larges pattes, un museau allongé et des oreilles rondes. Leurs dents sont utilisées pour la défense et comme outils et dépendent du régime de l'ours. Leurs griffes sont employées pour déchirer, creuser, et attraper. Sur leurs pattes arrière, ils peuvent avoir une démarche bipède.

Beaucoup d'ours des régions nordiques hivernent. La température de leur corps descend relativement bas et ils peuvent se réveiller facilement. Ils n'hibernent pas réellement, se sont des semi-hibernants.

La durée de vie moyenne d'un ours est de 25 à 40 ans.
Vitesse max. : 40 km/h.

Ursus arctos ; Aspe, Pyrénées, France

répartition des grandes espèces d'ours

Habitat

Les ours vivent dans des habitats variés, des tropiques à l'Arctique et des forêts aux banquises.

Régime alimentaire

Ils sont principalement omnivores, bien que certains aient un régime plus spécialisé, comme les ours blancs, essentiellement carnivores, ou le panda géant, qui se nourrit principalement de bambous. Ils mangent des lichens, des racines, des noix, et des baies. Ils peuvent également aller à un fleuve ou à toute autre eau de surface pour capturer des poissons. Des animaux comme les brebis constituent également une source de nourriture. L'ours est une espèce melliphage. Il aime manger du miel lorsqu'il en trouve. Les ours voyageront généralement loin des sources de nourriture. Ils pratiquent habituellement la chasse au crépuscule, sauf quand des humains se trouvent dans le voisinage.



Ours brun (Ursus arctos arctos)

L'ours et l'Homme

L'ours occupe une place importante dans les mythologies, contes et légendes, blasons et histoires religieuses, partout où il était présent. On le retrouve dans le nounours qui a été le compagnon de nombreux enfants.

Quelques grandes espèces, telles l'ours des cavernes (éteint depuis 10 000 ans environ), l'ours blanc et le grizzly étaient ou sont dangereuses pour les humains particulièrement dans les secteurs où elles se sont habituées à l'homme, mais la plupart du temps, les ours sont timides et sont facilement effrayés par les humains. Cependant, comme de nombreuses autres espèces, ils défendront férocement leur progéniture s'ils la sentent menacée.

L'ours souffre de la chasse qu'on lui fait depuis au moins 2000 ans dans de nombreuses zones du monde, mais aussi de la fragmentation écologique de son habitat, du roadkill et du dérangement. Animal volontiers cavernicole, il entre aussi facilement dans les tunnels ferroviaires où il peut être blessé ou tué par les trains. Souvent dérangé et effrayé par l'homme et obligé de se cacher le jour, il doit se nourrir, plus difficilement, la nuit ou par mauvais temps. Mal nourri à l'automne, il se réveille plus tôt et peut être plus encore tenté par les moutons ou ruches non surveillés ou mal protégés.
L'ours polaire est lui menacé par le recul rapide des glaces qui constituent son habitat naturel.
Les ours étant omnivores, mais volontiers consommateurs de cadavres et vivant longtemps, sans être au sommet de la pyramide alimentaire, ils accumulent de nombreux polluants (radioactivité dans les zones de retombées du nuage de Tchernobyl, métaux lourds, organochlorés, pesticides, etc. particulièrement l'ours blanc).
Les indiens d'Amérique du Nord qui portaient des crêtes iroquoises, se raidissaient les cheveux avec de la graisse d'ours ou de l'huile de noix pour les rassembler en une sorte de corne.

Ours dressé pour la danse, aux USA (photographié en 1900)

Comportement reproducteur

La période de reproduction de l'ours est très brève. Les ours se reproduisent de façon saisonnière, habituellement après l'hibernation. Les oursons viennent au monde édentés, aveugles, et chauves. Habituellement en portées de 1 à 3, ils resteront avec la mère pendant six mois. D'abord nourris du lait maternel, ils commenceront à chasser avec la mère après trois mois. Puis, ils sont sevrés. Cependant, ils resteront dans les parages pendant trois années. Les jeunes animaux atteignent leur maturité sexuelle à l'âge de sept ans.

Les ours sont très solitaires et se tiendront éloignés les uns des autres pendant de longues périodes.

Dessin d'un Ours blanc (Ursus maritimus)

Classification

La sous-famille des Ursinés comprend cinq genres, ils coexistent au sein de la famille des Ursidés avec une deuxième sous-famille les Ailurinés (sous-famille des pandas) :

• Genre Ursus
  • Ursus arctos avec un nombre de sous-espèces variable suivant les auteurs :
    • Ours brun, Ursus arctos arctos
    • Grizzly, Ursus arctos horribilis
    • Ours kodiak, Ursus arctos middendorffi
    • Grizzly mexicain, Ursus arctos nelsoni
    • Ours brun de Syrie Ursus arctos syriacus (Turquie et Moyen Orient)
    • Ours Isabelle Ursus arctos isabellinus (Himalaya)
    • Ursus arctos stickeenensis
  • Ours noir d'Amérique ou baribal, Ursus americanus
  • Ours blanc, Ursus maritimus
  • Ours noir d'Asie,(ou à collier) Ursus thibetanus
  • Ours des cavernes, Ursus spelaeus
• Genre Melursus
  • Ours lippu ou ours jongleur, Melursus ursinus (Ursus ursinus dans certaines classifications)
• Genre Helarctos
  • Ours malais ou bruan ou ours des cocotiers, Helarctos malayanus
  • Ours de l'Atlas Helarctos crowtheri ou Ursus arctos crowtheri (éteint)

• Genre Tremarctos

  • Ours à lunette, Tremarctos ornatus

Huit genres éteints

• Agriarctos
• Amphicticeps
• Amphicynodon
• Arctodus
• Cephalogale
• Indarctos
• Parictis
• Plionarctos
  
  
  
  

Parties caractéristiques de l'ours blanc, brun et noir
A : tête d'un ours blanc	B : patte avant	C : patte arrière
D : tête d'un ours brun	E : patte avant	F : patte arrière
G : tête d'un ours noir	H : patte avant	I : patte arrière

Phylogénie

Il y a eu beaucoup de discussions pour savoir si le panda géant appartient à la famille de l'ours ou à celle du raton laveur. Les pandas sont étroitement liés à ces deux familles. L'analyse récente d'ADN semble indiquer que le panda géant est bien étroitement lié aux autres ours, tout comme une espèce classée jusqu'à récemment parmi les ratons-laveurs, le panda roux.

Dans la lignée des ours bruns européens on trouve comme ancêtres :

• Hémycyon (éteint)
  • Indarctos (éteint)
    • Arctotherium (éteint)
      • Ours à lunettes
  • Ours malais
  • Ursavus agrotherium (éteint)
    • Ours noir américain Ursus americanus
    • Ursus minimus (éteint)
      • Ours lippu
      • Ours noir d'Asie
      • Ours d'Auvergne (éteint)
        • Ours des cavernes (éteint)
        • Ours étrusque (éteint)
          • Ours prearctos (éteint)
            • Ours blanc
            • Ours brun

L'occupation par les ours bruns du continent américain et leur différenciation en Kodiak et Grizzli est très récente. La séparation d'avec les ours des régions tropicales est plus ancienne, l'ours à lunette d'Amérique du Sud étant le plus éloigné génétiquement.