Grotte de Vogelherd (3)

Fouilles et inventaires de 1952 à 1987

Le préhistorien Hansjürgen Müller-Beck effectue un inventaire de l'industrie lithiqueet osseuse de la Vogelherd dans les années 1950 et 1980.

Le préhistorien Joachim Hahn fait un inventaire du petit mobilier issu de la grotte dans les années 1970.

Après les fouilles des années 1930, le 1^er août 1952, Hern Siegfried Weber découvre, au sein d'un dépotoir situé au niveau de l'entrée sud-ouest, deux fragments de figurine⁵³^,⁵⁴^,⁵⁵. Les pièces, probablement deux parties d'une tête de lion confectionnée en ivoire de mammouth, ne peuvent cependant pas être jointes l'une à l'autre car il manque la section médiane⁵³^,⁵⁴^,⁵⁵. Weber conserve l'un des deux fragments dans sa collection privée, tandis que l'autre moitié de la tète de lion est conservée au Landesmuseum Württemberg, à Stuttgart⁵⁴^,⁵³^,⁵⁵. Durant la même période, le géologue K. Bleich met en évidence, dans un dépôt sédimentaire constitué de grès, un artefact présentant une perforation⁵⁵^,⁵³. G. Riek, dans une publication de 1954, estime que l'objet retrouvé par Bleich est une figurine représentant un mammouth⁵⁵^,⁵³. Cette hypothèse est infirmée par Joachim Hahn en 1986 : en effet, en raison du « manque de clareté » de l'analyse de Riek, il considère que la pièce est plus probablement un pendentif plutôt qu'une figurine⁵⁵.

La première campagne de fouilles « officielle » de la caverne est menée en 1978 par l'archéologue Eberhard Wagner. Deux sondages, sous la forme de tranchée, sont alors pratiqués à proximité de l'entrée de la grotte. Toutefois, les résultats archéologiques obtenus par cette campagne se révèlent modestes²⁶.

Entre 1954 et 1987, plusieurs archéologues, paléontologues et préhistoriens effectuent des analyses et examens du gisement recueilli par Riek et son équipe lors de la campagne d'excavation des années 1930³⁹^,³⁰. En 1954, le paléontologue Ulrich Lehmann effectue une analyse d'une partie des fossiles fauniques³⁰. En 1957, le préhistorien Hansjürgen Müller-Beck, puis en 1965 la préhistorienne Denise de Sonneville-Bordes, et enfin en 1977, le préhistorien et archéologue Joachim Hahn réalisent les inventaires de l'industrie lithique issue de la caverne³⁹^,³⁰. En 1972, puis 1977, 1986 et 1987, G. Albrecht, Hahn et Müller-Beck réalisent successivement des études sur les artefacts à matériau organique provenant de la caverne³⁹^,³⁰.

Campagne de fouilles des années 2000 et 2010

Chantier de fouilles de Vogelherd en 2008.

L'archéologue Nicholas J. Conardconduit la campagne de fouilles des années 2005-2012.

La dernière campagne d'investigations de la grotte s'échelonne entre 2005 et 2012⁴⁶^,⁵⁶. Le programme de prospections archéologiques, amorcé par l'université de Tübingen, débute sur le site de fouilles en mai 2005⁵⁶^,²⁶. Le chantier de fouilles est dirigé par l'archéologue américain Nicholas J. Conard⁵⁶^,²⁶. Les recherches sont en grande partie orientées sur les déblais sédimentaires dégagés par Riek dans les années 1930⁴⁶^,²⁶^,⁵⁶. Ces déblais, dont les analyses et examens ont été incomplets — aucun tri ni tamisage n'ont été opérés⁴⁶ —, reposent sur le devant de l'une des entrées. Parmi les déblais, les fouilleurs ont mis en évidence 297 kg de fossiles, 128 kg d'ivoire de mammouth, 44 000 artefacts en pierre et 68 000 éclats. Sont associés à ces éléments, plusieurs figurines et objets mobiliers⁵⁷^,⁹^,³⁰^,⁵⁸. L'ensemble des déblais, d'un volume total de 16 litres, ont été répartis en 50 sacs de quelques centimètres de diamètre⁵⁸. Ces dépôts sédimentaires, à contrario des travaux de 1931, ont tous été tamisés à l'eau durant la campagne de 2005-2012⁵⁹.

Lors de ces prospections, l'équipe de fouilleurs, qui comprend une quinzaine d'étudiants⁵⁸, a également mis en évidence des ossements humains. La datation au carbone 14 de ces restes fossilisés a révélé qu'ils sont vieux d'environ 5 000 ans⁹.

Sondages effectués en 2012 dans les déblais sédimentaires recueillis par Riek en 1931.

Une statuette représentant un mammouth et une autre figurant un torse de lion des cavernes ont été mises en évidence en 2006 par l'un des sondeurs du chantier de fouilles de la Vogelherd⁶⁰^,⁶¹^,⁶²^,⁶³^,⁶⁴. Le fouilleur a communiqué le résultat de ses découvertes au centre d'information du parc archéologique de Vogelherd⁶². En 2007, venant compléter la mise au jour de la figurine de mammouth, trois fragments de flûtes d'os et d'ivoire ont été trouvés⁶⁵. La campagne de fouilles de 2005-2012 a également permis de retrouver, parmi les déblais placés devant l'accès sud-ouest de la Vogelherd, près de 350 perles datées de la période aurignacienne⁴⁶.

Les travaux de triage des artefacts mis au jour pendant la campagne de 2005-2012 ainsi que le bilan archéologique sont réalisés en 2014⁶⁶^,⁶⁷. En 2015, le bilan et les résultats de cette campagne de fouilles sont présentés au cours d'un congrès annuel organisé par la Société Hugo Obermaier (Hugo-Obermaier-Gesellschaft) et tenu à Heidenheim⁶⁶.

Die Mammutjäger vom Lonetal, qui est réédité en 1951⁶⁸, puis en 2000⁵⁰, est remanié en 2014, sous la direction de Nicholas J. Conard et de l'archéologue Ewa Dutkiewicz⁵². Pour Eva Dutkiewicz, Riek, dont le « passé de nazi est incontesté », a entrepris des travaux dans la grotte de Vogelherd qui n'ont pas été réalisés dans d'« excellentes conditions », mais qui ont rendu le préhistorien célèbre⁵². En outre, les résultats de l'analyse isotopique des ossements humains ont montrés que Riek en a donné une interprétation erronée, les tests d'ADN fossile étant alors inconnus du préhistorien⁵².

Stratigraphie de la grotte

La stratigraphie de la Vogelherd présente une stratigraphie de 3 m d'épaisseur⁶⁹. Les niveaux archéologiques contenant du mobilier (artefacts et écofacts) datés de l'Aurignacien font, à eux seuls, 1,5 m d'épaisseur⁷⁰. La culture du Gravettien est totalement absente des différents niveaux stratigraphiques de la grotte⁶⁹^,²⁶^,⁹^,⁷¹.

La stratigraphie du site préhistorique est composée de 9 niveaux numérotés par des chiffres romains allant de I à IX⁶⁹^,⁷²^,⁹^,⁷¹. Les neuf niveaux sont recouverts par une couche d'humus de 0,20 m d'épaisseur et contenant des matériaux sédimentaires⁴⁵^,⁷³. En outre, une couche « stérile »^{Note 6} s'intercale entre les étages V et VI⁷⁷^,⁷²^,⁹^,⁷¹.

Stratigraphie établie par Riek

Lors de la première campagne de fouilles de la grotte, G. Riek a établi les biostratigraphie et chronostratigraphie suivantes⁹^,⁷⁷^,⁷⁸^,⁷¹ :

Biostratigraphie de G. Riek
Étage stratigraphique	Horizon culturel	Correspondance géologique
Étage stratigraphique I	Néolithique
Étage stratigraphique II	Magdalénien
Étage stratigraphique III	Magdalénien
Étage stratigraphique IV	Aurignacien supérieur
Étage stratigraphique V	Aurignacien moyen
Étage stratigraphique VI	Aurignacien inférieur
Étage stratigraphique VII	Moustérien
Étage stratigraphique VIII	Acheuléen supérieur
Étage stratigraphique IX (plancher stratigraphique)		Interglaciaire - Eémien⁵⁵

Stratigraphie au niveau de l'aire artisanale et domestique établie par G. Riek (profil stratigraphique n^o 1)²⁵
Étage stratigraphique	Culture associée ou niveau stérile	Épaisseur (cm)
Étage stratigraphique I	Humus	20
Étage stratigraphique II	Culture à céramique cordée	25
Étage stratigraphique III	Humus/terre brun-noire	15
Étage stratigraphique IV	Magdalénien	40
Étage stratigraphique V	Aurignacien	95
Étage stratigraphique VI	Artefacts du Paléolithique supérieur associés à des ossements humains fragmentés	10
Étage stratigraphique VII	Roche calcaire à grain fin	20
Étage stratigraphique VIII	Acheuléen supérieur	90
Étage stratigraphique IX	Plancher stratigraphique	-

Stratigraphie révisée

Les analyses réalisées par l'archéologue Hans Müller-Beck (en 1983), par Joachim Hahn et enfin Nicholas J. Conard ont permis de réviser la succession des horizons culturels de la grotte. La couche stratigraphique identifiée et interprétée par G. Riek comme étant de l'Aurignacien ancien ou inférieur (« Ulteres Aurignacien ») s'est révélée correspondre au Moustérien supérieur (ou fin du Paléolithique moyen)⁷⁹^,⁹^,⁸⁰^,⁷²^,⁷¹.

Par ailleurs, l'Aurignacien dit moyen, faciès propre à l'Europe de l'Ouest définit par Henri Breuil et repris par Riek pour désigner la culture matérielle mise au jour dans le niveau V, est requalifié d'« Aurignacien typique » par Müller-Beck, à la fin des années 1960, et repris par Denise de Sonneville-Bordes, au début des années 1970, pour caractériser un faciès Aurignacien spécifique à l'Allemagne de l'Ouest⁸¹^,⁸².

D'autre part, l'étage stratigraphique VIII, interprété par Riek comme étant de l'Acheuléen récent ou Acheuléen supérieur (« Jungacheuleen »⁸³) a été également révisé : Müller-Beck, en 1983, établi que ce niveau contient du matériel moustérien et Conard, dans les années 2000, le désigne sous le terme de « bifacial », les deux archéologues s'accordant sur le fait que l'étage VIII date du Paléolithique moyen⁹^,⁷⁷^,⁷⁸. Pour Michael Bolus, en 2015, le mobilier contenu dans ce niveau peut être attribué à un faciès Micoquien et « doit être classer » comme étant du « Moustérien souabe »⁸⁴. Le faciès caractérisant le niveau VIII peut être également désigné sous les termes de « Moustérien avec option Micoquien » (MMO), autrement dit un faciès caractérisé à la fois par du Moustérien (présence d'outils unifaciaux) et du Micoquien (présence d'outils bifaciaux)⁸⁵^,⁷³^,⁸⁴^,⁸⁶.

Enfin, la datation par le carbone 14 des fossiles stratigraphiques récemment exhumés des dépôts sédimentaires a permis de préciser les époques successives de la caverne⁹^,⁷⁹^,⁷⁸.

Biostratigraphie et chronostratigraphie révisées⁹^,⁷¹^,⁶⁹
Étage stratigraphique	Horizon culturel	Correspondance géologique	Datation
Étage stratigraphique I	Néolithique
Étage stratigraphique II	Magdalénien	Holocène⁸⁷	13 015 ± 55 ans AP
Étage stratigraphique III	Magdalénien	Holocène⁸⁷	13 630 ± 410 ans AP
Étage stratigraphique IV	Aurignacien supérieur		26 110 ± 150 ans AP
Étage stratigraphique V	Aurignacien moyen (ou « Aurignacien typique »⁸¹^,⁸²)		31 680 ± 310 ans AP
Étage stratigraphique VI	Moustérien supérieur (Paléolithique moyen tardif)
Étage stratigraphique VII	Moustérien moyen
Étage stratigraphique VIII	Moustérien inférieur - Micoquien⁸⁴^,⁸⁸ - « bifacial »⁹ - « Moustérien à option Micoquien » (MMO)⁷³
Étage stratigraphique IX (plancher stratigraphique)		Interglaciaire - Eémien⁵⁵^,⁸⁵